HARLINGEN – Vorige week vrijdag belichtten bestuursleden van de Harlinger Ondernemersvereniging en van Harlingen Promotion in deze krant hun visie op de toekomst van het winkelhart van Harlingen. Eerder al besteedde de Harlinger Courant aandacht aan het werk van binnenstadsmanager Olaf Busch voor Dokkum en Franeker. Wethouder Maria le Roy is het roerend met hen eens.

Harlingen Promotion en Maria le Roy

“Kleine kernen hebben juist wél bestaansrecht!” Maria le Roy is er heel beslist in. “Zeker, ze hebben te kampen met allerlei maatschappelijke en economische veranderingen, maar ze hebben absoluut toekomst. We hebben moeilijke jaren achter de rug. Hoe ga je om met het veranderende consumentengedrag?”

“In Harlingen hebben we een prachtige dynamische binnenstad, met detailhandel, horeca, cultuur en havens. De ligging van Harlingen aan de Waddenzee is een uniek voordeel. Je kunt hier uitwaaien, direct aan zee. We moeten wel nadrukkelijk de focus verleggen. Behalve het reguliere winkelende publiek vanuit de gemeente Harlingen zelf is veel aandacht nodig voor de dagbezoekers. Mensen die hier komen met auto, openbaar vervoer en aan boord van charter- en cruiseschepen. Daarvoor heb je heel specifieke winkels nodig. Niet alleen de gebruikelijke landelijke winkelketens. Daarvan heb je er dertien in een dozijn. Het zijn de specialisten, die je niet overal vinden kan, die echt waarde toevoegen.”

Wat de wethouder ook ziet als positieve toevoegingen: een schone en veilige uitstraling, ‘ontzorgen’ van de bezoeker, gastvriendelijkheid en vooral: ‘gemeenschappelijk de schouders eronder zetten’.

“Onlangs zat ik bij een discussieavond. Het viel me op dat er heel veel wordt gepraat vanuit de eigen onderneming. Men redeneert niet echt vanuit de gemeenschappelijkheid. Misschien moet men zich realiseren: als het regent bij de een, druppelt het bij de ander. Ik begrijp het wel, de crisisperiode heeft het de winkeliers niet gemakkelijk gemaakt. Toch, zou het niet één geheel moeten worden? Enfin, het besef is er zeker.”

“Inderdaad, misschien hebben we daar iemand bij nodig, die het dagelijkse contact onderhoudt met de ondernemers en hun organisaties en met omwonenden. En een gebiedsmanager kan zich bijvoorbeeld bezighouden met acquisitie van bijzondere winkels. We hebben in het verleden een korte pilot gehad met een stadsmanager. Een beetje schouderophalend is het bij een pilot gebleven. Het idee is te snel weer losgelaten, vind ik. Natuurlijk, het heeft met geld te maken. Als overheid zouden we eraan kunnen bijdragen. De politiek moet dan wel keuzes maken. Daarnaast hebben we het ondernemersfonds.”

“Voor de nabije toekomst hebben we een actieplan ter tafel liggen, op basis van de door de gemeenteraad in 2014 aangenomen structuurvisie voor de detailhandel. Een krachtig instrument dat heel veel mogelijkheden biedt. Met elkaar hebben we nu de uitvoeringsfase bereikt. Op 16 maart praten de Harlinger Ondernemersvereniging, de horeca, Harlingen Promotion en de gemeente elkaar bij.”

Dit artikel is eerder geplaatst in de Harlinger Courant.