Tot voor kort werkte ik voor een klein regionaal nutsbedrijf, waarvan de belangrijkste business bestaat uit het beheren en verbeteren van een hybride coax-glasvezelnetwerk. De basis voor de gezonde exploitatie is het aanbieden van diensten langs dat netwerk. Een tikje terzijde van die hoofdactiviteiten ontwikkelde ik daar als ‘innovator’ digitale maatschappelijke toepassingen, samen met mensen en organisaties uit de samenleving. Drie sterke punten, met daar bovenop nog een onverdroten keuze voor vernieuwing en uitbreiding. Hierdoor zal de regio Noordoost-Friesland, als één van de weinige rurale krimpregio’s, binnenkort prat kunnen gaan op een next generation network (NGN). Supersnelle digitale infrastructuur voor alle toepassingen. Bekende, zoals televisie, internet en telefonie, nieuwigheden zoals zorg op afstand, teleleren, E-toerisme, E-business.
De tijd is rijp voor breedband op het platteland. Provinciale Staten van de provincie Fryslân besloten onlangs tot een aanmoedigingsbeleid voor de gehele provincie. ‘Gemakkelijke’ gebieden vallen buiten de regeling; Het gaat vooral om de rurale periferie, waar een snelle aansluiting bewerkelijk en duur is en dus naar alle waarschijnlijkheid lang op zich zal laten wachten. Juist daar echter wordt de sociaal-economische behoefte het sterkst gevoeld. Met behulp van het nieuwe provinciale beleid zouden de zogenaamde ‘witte gebieden’ eindelijk kunnen worden voorzien van een breedbandnetwerk. In de provinciale notities valt te lezen welke gebieden nu al de aandacht trekken. Daaronder uiteraard Noordoost-Friesland, maar ook het zuidwesten van de provincie.
Witte gebieden
Nou ben ik al een kwart eeuw inwoner van Harlingen. Desondanks ben ik niet voor honderd procent op de hoogte van het reilen en zeilen van Noordwest-Friesland. Het afgelopen decennium heb ik me geconcentreerd op het noordoosten. Eén ding weet ik tamelijk zeker: dit deel van de provincie is geen aandachtgebied voor de nieuwe ontwikkelingen. En dat, terwijl er ook heel wat ‘witte gebieden’ te vinden zijn in Harlingen, Franekeradeel, Het Bildt, Menaldumadeel. Ook hier hebben speelt de demografische krimp een rol. Ook hier valt veel voordeel te halen uit een toekomstvast, snel datanetwerk. En vooral: ook hier zal zo’n netwerk werken als katalysator van innovatie. Dat het zo werkt is in Noordoost-Friesland ruimschoots bewezen.
Vestigingsvoorwaarden en woonklimaat van de regio Dokkum of de A7-zone zijn al veel beter dan die van de Randstad. Kijken we naar Noordwest-Friesland, dan ligt dat ook nog eens véél dichterbij dit economische centrum van het land. In iets meer dan een uur rijd je per auto van Amsterdam naar Harlingen. Creatieve bedrijven, Friezen om útens, cottage industries, webwinkels kunnen hier veel beter uit de voeten dan in het dure en overvolle westen des lands. Echter, voor het zover komt, moet je stevig aan de weg timmeren en investeren in voorsprong.
Met in mijn rugzak tien jaar ervaring als innovator in Noordoost-Friesland vraag ik het me nu af: moeten we in Noordwest-Friesland aan de gang gaan met een glasvezelnetwerk? Zouden overheden, bedrijfsleven, onderwijs, zorginstellingen mee willen denken en doen? Laten we eens op een rij zetten wat we kunnen doen om hier een NGN van de grond te trekken, misschien met een beetje hulp van de provinciale breedbandfondsen. Wie doet er mee?
Mij lijkt het een goed beleidsvoornemen. Juist de provincie Fryslân is gezegend met een groot aantal van dergelijke gebieden. Juist op die plekken zal het positieve effect van supersnel internet het meest voelbaar zijn. En als het er eenmaal ligt, kan de provincie haar gedoodverfde rol als ‘Proeftuin’ en als ‘Breedbandlaboratorium’ helemaal waarmaken.
Nes (Ameland). De gemeente Ameland beschikt sinds deze week als eerste Friese gemeente over scholen die allemaal op glasvezel zijn aangesloten. Op maandag 26 april heeft Kabel Noord ook “’t Ienster”, “De Schakel” en de “Koningin Wilhelminaschool” aan het supersnelle netwerk gekoppeld. De Kardinaal de Jong basisschool en de Burgemeester Waldaschool voor voortgezet onderwijs op het eiland, hadden al de beschikking over glasvezel.